Прорицательница покосилась на кольцо. Там, вдали, она уже чувствовала, как ее зовет старый артефакт. Волшебница с уовольствием ощущала упрямую волю и разум Аримана, запечатанную в кольце. Кажется, что-то важное уже было рядом с нею, оставалось лишь понять, что.
-Прелесть-прошептала эльфийка, обизнув высохшие губы. Кольцо Аримана тянуло ее к себе, но не так, как в первые минуты.

Она снова задумалась над словами старика. Взять кольцо - взять великую честь и тяжелое испытание. Но еще интереснее было - как, во имя богов, ей совершить путешествие на Юг? На эту тему стоило посоветоваться с Марком, но уже не сейчас.

Изображение мага начало расплываться в воздухе.

Офф: Вернулась. Счастливая и кажеться, опять изменившаяся. Впрочем, это не так важно. Рада видеть всех, кто еще не успел меня забыть...)

Убедившись, что никто не возражает, волшебница подошла к пьедесталу, где лежала цель их путешествия. Чуть наклонив к плечу голову, Вадания оглядела кольцо. Две серебряные змеи, слившиеся воедино, казались такими манящими... пугающими и притягательными. Решившись за какую-то секунду, волшебница схватила кольцо и надела его на палец, там, где был ожог от видения Потока.
Огненная нить скользнула по ее рукам и утихомирилась, подарив ощущение тяжести и покоя. Силы, заключенные в артефакте, подарили ей осознание собственных способностей. Казалось, что ее способности прорицания превзошли все ее ожидания. Вздрогнув, Вадания почувствовала жажду власти, боль, гнев - те чувства, которые наполняли это место с самой зари Империи.

ОФФ: по просьбе мастера, отписываю сразу до момента выхода из форта...

Даже то, что Меченный доверял драконам - не могло подавить привычки сталкера. Как последним оставлявший площадку, он до самого выхода пятился, не убирая руки с рукояти "Кедра". И даже ступив на лестницу, шел боком - перекрывая сектором обстрела пролет вверх. Спуск прошел без перемен, но внизу сталкера остановились.
- Меченный, я считаю, что от греха подальше в форт лезть не стоит. Луноцвет - вон цветет, так что титул мы подтвердим и так. А компенсировать затраты мы можем и с того, что осталось на главном тракте. - практически с ходу выдвинул предложение Рассвет, - Да и к тому же... Форт и его защита - это хорошо, но береженого ветер бережет.
Опережая остаток отряда, Меченный кивнул своему бывшему учителю - Согласен, Мастер... Отряд, колонной, за мной.
И вновь, завернувшись в маскхалаты, сталкера двинулись в путь. Вот только перед этим каждый из них сделал кое-что, малопонятное непосвященным - сорвал по цветку белого цвета с кустика, росшего у подножия баркбана, и прикрепил к длинным лентам, извлеченным словно бы изниоткуда... Собственно, именно по содержимому этих лент сталкера и доказывали свои титулы. Самыми длинными были ленты Меченного и Рассвета: последний брал качеством (ему до звания Мастера Подземелий не хватало лишь ежика из первого форта), первый - количеством. Собственно, Вадании, Майре и Барду Меченный сдал по небольшому куску собственной ленты со словами:
- Теперь вы - Черные Сталкера. Между делом, это - один из самых почетных титулов среди наших... Да хранит вас Ветер. - классическое напутствие сталкеров было введено в обиход бойцами Серой Стражи... И пережило их Орден.

Третьим вопросом, щекотавшим любопытство, было следющее: Выпь упоминала ангела смерти, который должен был взять у нее медальон Аримана. Учитывая свое владение кольцом, прорицательница имела все основания выяснять, что за личность должна была явиться Выпи.
-Марк, - негромко сказала эльфийка, когда они оказались рядом. - Помнишь Выпь? Скажи мне... что ты думаешь об этом ангеле? Том, который должен к ней прийти?

ОФФ: ХОЧУ ДРАКОНА!!!! ГДЕ ТРАНСПОРТ?!

Усмешку мы горькую прячем,
Не знает никто на Земле,
Что живы в народе бродячем
Потомки других Королей.
Бард, спасибо за напоминание... Чуть было не начал играть в рыцарей на белом коне. А ты напомнил, что нас, сталкеров, уважают только в Пустоши.)
Остальные сталкера вообще ничего не поняли и сделали вывод, что, раз руководители молчат, то все нормально. Крафт, как лицо, духовно близкое идеологии Меченного, так же предпочел его вариант... Грифон лишь задумчиво хмыкнул, и спросил:
- Ну и что ты подарил духам Низин, менестрель? Цветок и ленту ткани? А смысл?
В общем и целом, что-то такое спросил бы и Меченный лет этак пятнадцать назад по биологическому времени. Но сейчас он уже привык уважать чужих тараканов и не смеяться над каждым бредовым поступком.
- Крафт, спокойно. Это его собственные дела с духами низин. - Меченный обернулся к Рассвету:
- Рассвет, вы сейчас куда?
Почти все сталкера от форта собирались на север - на побережье, искать себе поживы там. Рассвет, Арбаз и Лютый - на запад, в горы: в очередной раз искать Белую Скалу...
- И еще, Меченный... Я все собирался тебе сказать, да времени не находил... Третий ключ к подвалу Милестара - день рождения моей бабушки.
Для всех сторонних личностей это звучало практически абракадаброй. Но вот для Меченного - было абсолютно понятно. Когда последний раз собирались сталкера идти к Четвертому Форту, все снаряжение по специальной договоренности было собрано в один очень хорошо закрытый подвал. Для чего - долго рассказывать... Но по сути - это открывало Марку путь к очень неплохому подбору всякого снаряжения и вооружения.
- Ладно, Рассвет, ни молнии, ни скал!
- К ракшасу, Меченный.
с этими словами сталкера разошлись... А Меченный и те, кто вышел с ним из Брента, остались стоять на дороге. Сталкер повернулся к Вадании:
- Ангел, говоришь? Честно говоря, не знаю... Догадываюсь, что это будет не сегодня и не завтра, но что-то более конкретное... Нет, не хватает информации.

ОФФ: Заранее сорри за нестыковки.