Анна начала нервничать, ожидая услышать нечто совсем нехорошее.

-Кстати. В чем проявляется шепот древности? Если уж взялся рассказывать - говори, не оставляй меня в неведении.

-Шао,-начала Анна. - Скажи мне, ради Императора, ну вот зачем ты сказал про какой-то ритуал еще до того, как готов рассказывать? Или ты хочешь, чтобы я представила себе все мыслимые извращения, пока ты будешь слова подбирать? Хватит тянуть кота за хвост, давай уже по существу: что ты задумал и как это будет выражено? Я думаю, что ты достаточно умен, чтобы даже не упоминать про какой-то мерзкий ритуал в моем присутствии. Значит, мерзкого нет. По меньше мере, в твоем представлении.

-Дорогой мой Шао,-сказала Аня. -Все же. В чем именно заключается ритуал. Я, как духовное лицо, заинтересована. Второе. А в чем польза для тебя? И, наконец, третье. Я хочу услышать действительно *все*. Даже то, что в договорах пишут мелкими буквами на сотой странице.

Священник продолжала вытягивать максимум возможной информации. Ей хватало знаний, чтоб понимать, во что может вылиться слишком поспешное решение. По меньшей мере, рассказы про то, как разумное оружие захватывало волю своих владельцев - достаточно распространенное явление. А Шао уже попробовал один раз ее волю на прочность. И где гарантия, что он не попробует это сделать еще раз?

Священник не представляла, как меч мог бы всерьез предложить ей выйти замуж. От самой мысли она тихо фыркнула от смеха. Все же, что значили слова Шао? Что потребуется сделать капеллану? Анна потихоньку начала терять терпение.

-Агрх, какая ты непонятливая, в прямом буквальном смысле - рука, левая, сердечная мышца, целиком, ага?! Можно правую руку, если хочешь.

-И что же именно сделать с рукой и сердцем?

-пожертвовать.

-в смысле? Шао, опиши мне целиком ритуал

-тебе, кстати описывать ка с эстетической точки зрения? Чтоб красиво, или чтобы не было ничего лишнего?

- как тебе больше понравится

-хе-хе. Тогда нужно нарисовать несколько определенных символов в строгом порядке, я потом его скажу, по углам расставить ароматические свечи, одежды должны быть соответствующие, во время ритуала нужно съесть печень свежеубитого барана, после чего прочитать заклинание и проткнуть мной свое сердце. Идеальное время - полнолуние, совершать ритуал на свежем воздухе. Огнеопасные вещи держать подальше от свеч, не более, чем в полутора метрах держать кадку с водой или ведро с песком. Набор лекаря на том же расстоянии.

-тааак... что за символы и при чем тут рука? своей рукой проткнуть?

-А чьей же еще?

- и это все?

-Более, чем.

-хм... мне надо подумать.

-Да, кстати, на счет руки... Ты как относишься к браслетам?

-Смотря к каким.

-Варианты?

-ты лучше озвучь причины такого вопроса.

-Тебе придется после этого носить один. В нем будет заключена моя сила.

-И как он будет выглядеть?

-Матово-черный, без украшений, к нему будет крепиться цепочка в два-три звена.

-Ну... а в чем подвох.

-Подвоха нет, если ты внимательно слушала меня.

-Хм.... а к чему фраза: "пока смерть не разлучит нас"?

-Понимай это буквально.

-То есть, ты хочешь сказать, что мы будем вместе - будем практически едины - пока кто-то из нас не умрет? Так?

-Именно так.

-А будем ли мы делить разум?

-Это ограничится подслушиванием мыслей эмоций и других чувств.

-Всех мыслей?

-Да.

-И все?

-В критических ситуациях будь готова стать зрителем, а не участником.

-То есть ты сможешь после этого без моего ведома контролировать меня?

-Без разрешения, но не без ведома и недолго, минуту-две в день.

-Где гарантия, что ты не причинишь мне вреда?

-Во время проведения ритуала ты уже доверишь мне свою жизнь. Ритуал не просто так делается. Это символ доверия. А если я соглашаюсь - то беру на себя всю ответственность.

-А в чем твой риск, Шао? Ты не похож на благодетеля, уж извини?

-Риск? Извини, я тебя не понял.

-Ты предлагаешь мне слепо довериться тебе. Я думаю, ты согласен, что я должна понимать мотивы твоего поступка.

-Видимо ты опять не слушала меня.

-Извини. Но я въедлива до предела. Не каждый день предлагают проткнуть свое сердце.

-Эх... Ну как может быть это не ясно? Я ведь тоже хочу жить, а не существовать. А если нет чувств...- со вздохом ответил Шао.- Это не жизнь.

-Понятно... а как физически проявится наше единство? Браслет?

-Да.

-С ним будет что-то связано?

-Гм?

-Это будет как простой браслет?

-А еще какие бывают?

-Ну... например, он будет намертво закреплен.

-Он будет почти твоей плотью, ты его даже не почувствуешь.

-Так можно ли его снять?

-Нет, а зачем?

-Хм... вопрос интересный.

-Так что тебя смущает?

-Неснимаемый браслет, чувство утраты контроля. Страх... список продолжать?

-А чего ты боишься?

-Смерти. И - что важнее - гнева моего бога.

-Гнева бога? А чего он будет гневаться?

-Надо подумать...

Все это время Шао радовался. Его убедительности, кажется, хватало, чтобы убедить Анну совершить Ритуал. Конечно, было бы красиво, если бы все получилось бы. Но в крайнем случае от всей этой атрибутики, типа заклинаний или символов можно отказаться. Основное - это решимость довериться ему - Кецавиру Анишао. Удар в сердце является хорошим доказательством. Малейшее сомнение может привести к летальному исходу для Анны, и этого стоит избежать. А остальное подождет, если что.

Священник молча лежала и глядела в потолок. Доспехи и оружие сложены как надо, конь на конюшне, накормлен и осмотрен, до вечерней молитвы, которую ведет не она, а священник - еще пара часов. Можно чуть отдохнуть, пока есть время и никому не нужен капеллан. Анна перевела неодобрительный взгляд на Шао, прислоненный к столу. Казалось, меч вольготно и с комфортом расположился в жилище священника. Ей даже показалось, что меч, будь у него глаза, так же пристально глядел на нее.